自机枪诞生以来，它就成为各国军队中步兵所依仗的重要火力压制武器，可以说有着极为广泛的用户基础。
时至今日，各种各样的新型武器早已让机枪不再拥有曾经的战场地位，但是各国武装力量依然没有放弃“通用机枪”的理念。毕竟，机枪在现代战争中依然有着无法取代的特点，比如它的适用多种战场场景，既可作为步兵或徒步作战分队进行火力支援，也能作为车载武器使用，而且大多数士兵都能轻松操作。尽管这一理念极具吸引力，但是近几十年来机枪在经过不断技术改进和运用了大量新型技术后，减轻枪械重量和增大口径成为各国发展的核心重点。
所以，当前机枪发展的趋势就是打造更轻便、更紧凑，同时口径和威力更大的机枪。而近期世纪各大武器制造商推初的机枪包括，美国军械公司的M60E6、卡拉什尼科夫集团的RPL-7、德国黑克勒-科赫的HK421、以色列武器工业Negev-7以及比利时埃斯塔勒国营工厂（FN）的MK3等等。其中FN公司还推出了Evolys的超轻型机枪枪族，开创了“超轻型机枪”这一全新品类。为了将减重做到极致，该枪族甚至取消了快速更换枪管的功能。
此外，美国陆军的“下一代班组武器（NGSW）”计划也必然引起了业界的广泛关注。2025年，西格绍尔（SIG Sauer）公司推出的SIG LMG-6.8机枪正式亮相，并被正式命名为M250轻机枪。这是一款采用了全新的6.8×51毫米口径，使用弹链供弹式轻型机枪，比它的前身M249（即FN Minimi）轻了整整1.5公斤，由于该枪拥有更高的子弹初速，使得它的穿甲能力也得到了增强。
此外，美国陆军还启动了一项名为“未来中型机枪（FMMG）”的项目，该计划为美军现役的M240通用机——也就是大家熟知的FN勃朗宁MAG——寻找适合的替代者。就在美国陆军寻枪的同时，美国特种作战司令部也在寻找一款适合特战部队作战需求的中型机枪，而这个项目被称为“轻型中型机枪（LMG-M）”。无论是陆军的FMMG，还是特种部队的LMG-M，核心目的只有一个，就是寻找一款能够填补7.62×51毫米北约弹与.50 BMG（12.7×99毫米）重机枪弹之间的火力空白的机枪。
曾几何时，放眼全球各国武装部队使用的机枪虽然五花八门，但是大部分使用的是六种不同口径的弹药，包括：7.62×51毫米北约弹、5.56×45毫米北约弹、7.62×54毫米R弹、7.62×39毫米弹、5.45×39毫米弹，以及常常被忽视的，人民解放军使用的5.8×42毫米弹。而如今的机枪弹药，种类已经得到了极大的丰富。目前，各国的武器制造商正在试图从枪械发展的本身中汲取灵感，以开发下一代机枪弹药，尤其是中口径机枪的弹药。但对于新型、威力更大的弹药而言，情况则有所不同——类似于狙击步枪的情况。
不过，这些尝试目前大多还停留在原型或演示阶段，其中就包括前文提到的采用“混合弹壳”技术的西格绍尔公司。他们所推出的NGSW弹药家族，已经被前美军采用，并被命名为6.8毫米×51毫米弹药，未来很有可能会在实战中出现。此外，西格绍尔公司还计划将“混合弹壳技术”，成为其他北约国家的标准弹药。该技术最大的优势就是能够在不改变枪械口径的前提下，显著提升弹丸初速和有效射程，从而大幅增强火力压制能力。此外，7.62毫米以上口径枪械的弹药领域也正在发生着诸多变化。
比如，瑞典推出的.338“ 诺玛·马格南（ Norma Magnum）”8.6×63毫米弹药，已经正式被纳入全新的“中量级大口径机枪”的标准弹药范围之内，至少俄亥俄军械厂推出的一款革命性的班组/通用机枪REAPR（Recoil Enhanced Automatic Precision Rifle，意为“后坐增强型自动精密步枪”）、西格绍尔的SIG MG338机枪以及真实速度（True Velocity）公司推出的“轻量化中型机枪（Lightweight Medium Machine Gun，LWMMG）”RM338，都在为争夺LMG-M（轻型中型机枪）的宝座而激烈角逐。而在东欧地区，捷克FK BRNO公司同样也推出了了一款采用.338诺玛·马格南（8.6×63mm）口径的机枪——BKS 338
由于俄乌战争，以及全球其他地区的武装冲突，让传统的作战样式开始回归，尤其是无人机的出现让防空的重要性也再次凸显。在此背景下，久经考验的狄龙M134D多管加特林机枪作为一款高射速的中型机枪，也重新受到了更多关注。据说美军已在M1“艾布拉姆斯”主战坦克上配备了该型机枪，作为防空武器使用，并附带了一个3000发的弹药箱，目前样车已经开始测试。
在2025年Enforce Tac防务展上，迪龙欧洲公司（Dillon Europe）与迪德里希工程系统防御（DES Defence）及国际能源署军用光学（IEA MilOptic）两大公司合作，推出了一款名为“猛犸（Manul）”的紧凑型反无人机战车。这款全地形车装备了M134D微声机枪，能够使用RWS公司研发的“城市无人机防御”新型弹药开火，同时还搭载了MBDA公司的“Enforcer”轻型反坦克导弹。
面较为著名的超轻型和轻型机枪
FN公司推出的Evolys
口径：7.62毫米 x 51毫米
弹药供应：可散式弹链；50发弹链包
长度（最小/最大），毫米：925 / 1025
枪管长度，毫米：406（16英寸）
重量（克）：6200
射击模式（射速）：半自动和全自动射击；750发/分钟。
有效射程，米：1000
赫克勒-科赫 HK421
口径：7.62毫米 x 51毫米
弹药输送方式：可散式弹链
长度（最小/最大），毫米：330 毫米：810 / 958；419 毫米：895 / 1043
枪管长度，毫米：330 毫米（13 英寸）/ 419 毫米（16.5 英寸）
重量（克）：330 毫米：8300 / 8500；419 毫米：8500 / 8700
射击模式（射速）：全自动：每分钟 670 或 700 发（气体调节）
有效射程，米：精确压制射击距离可达 1000 米。
色列武器工业的Negev-7
口径：7.62毫米 x 51毫米
弹药输送方式：可散式弹链
长度（最小/最大），毫米：最大 1000。
枪管长度，毫米：420
重量，克：6600
射击模式（射速）：半自动和全自动射击；600-750发/分钟。
有效射程，米：600
口径：6.8毫米 x 51毫米
弹药输送方式：可散式弹链
长度（最小/最大），毫米：1063 最大。
枪管长度，毫米：444
重量，克：5900
射击模式（射速）：半自动和全自动射击；800 发/分钟。
有效射程，米：600-800
中型重机枪
口径：.338 Norma Magnum（8.6mm x 63）；另有7.62mm x 51、6.8mm x 51以及SIG .338 Norma Magnum高压弹药
弹药输送方式：可散式弹链
长度，毫米：1300
枪管长度，毫米：610（可更短）
重量，克：9700
射击模式（射速）：半自动和全自动射击
有效射程，米：最远可达 1900
俄亥俄州军械REAPR
口径：.338 Norma Magnum（8.6毫米 x 63毫米）；亦有7.62毫米 x 51毫米口径。
弹药输送方式：可散式弹链
长度，毫米：最大 1384。
枪管长度，毫米：624（可更短）
重量（克）：12156
射击模式（射速）：半自动，500-650发/分钟。
有效射程，米：超过1500
内格夫NG7
FK BRNO BKS338
口径：.338 Norma Magnum（8.6毫米 x 63毫米）
弹药供应：弹链
长度，毫米：最大 1275。
枪管长度（毫米）：不适用
重量，克：11000
射击模式（射速）：半自动，550发/分钟。
有效射程，米：最远可达 1700
写在后面的总结：机枪仍然是步兵作战力量的关键要素
结合FN Evolis、美军“下一代班组武器”计划，以及美国特种作战司令部的“轻型中型机枪”项目等最新的机枪发展规划，现在可以将未来的机枪大致划分为六大类别：
·超轻型机枪：重量低于6.5千克，这主要得益于全新的制造工艺，或摒弃了快速更换枪管等经典传统设计。其口径在5毫米至8毫米。
·轻型机枪：重量在6.5千克至9千克之间，通常可由单兵携行并独立操作，口径范围同样在5毫米至8毫米之间。
·中型机枪：即经典的制式机枪和通用机枪，口径为7毫米至8毫米，重量在8千克至12千克之间，由一至两名士兵协同操作。
·中量级大口径机枪：这是继超轻型机枪之后出现的又一全新类别。它们使用8毫米至10毫米口径的弹药，重量超过9千克。
·重型及超重型机枪：口径从10毫米到20毫米不等，是介于机枪与自动火炮、榴弹发射器之间的最后一类武器。它们通常属于班组火力压制武器，严格来说并不属于单兵武器系统范畴。
·多管机枪：按重量划分属于重型机枪。尽管目前主流设计仍使用小口径弹药，然而采用更大口径的弹药来提升射程和作战效能已成为一种趋势。例如，迪龙公司就推出的503D型机枪就是一款使用.50 BMG（12.7毫米）弹药的多管武器。
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